Científicos encuentran momias de 7.000 años en el desierto que no corresponden con los humanos modernos

Este antiguo pueblo vivió en el Sahara cuando era un entorno mucho más acogedor.

Por Elizabeth Rayne (21 Septiembre 2025)

Se ha descubierto que dos momias de 7.000 años de antigüedad halladas en el refugio rocoso de Takarkori, en el Sahara, pertenecen a un grupo con una ascendencia previamente desconocida.

Aunque hoy el Sahara es una enorme extensión de arena en la que la lucha por la supervivencia puede ser brutal, hubo un tiempo (por difícil que sea de creer) en que en realidad era verde y floreciente.

El desierto del Sahara no siempre fue árido, cerca del principio de la historia humana registrada era verde y húmedo.

Entre 14.800 y 5.500 años atrás, durante el llamado Período Húmedo Africano, el desierto, conocido por ser uno de los lugares más secos de la Tierra, contaba con suficiente agua para sustentar un estilo de vida. En aquel entonces, era una sabana donde se asentaron las primeras poblaciones humanas para aprovechar las favorables condiciones agrícolas. Entre ellas se encontraba un misterioso pueblo que vivía en lo que hoy es el suroeste de Libia y que debería haber sido genéticamente subsahariano, pero, según un análisis moderno, sus genes no lo reflejaban.

Dirigido por la arqueogenetista Nada Salem, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, un equipo de investigadores analizó los genes de dos momias de pastoras neolíticas de 7.000 años de antigüedad, preservadas de forma natural, procedentes del abrigo rocoso de Takarkori. Si bien el material genético no se conserva bien en climas áridos, razón por la cual gran parte de las poblaciones humanas antiguas del Sahara sigue siendo un misterio, se encontró suficiente ADN fragmentado como para proporcionar información sobre su pasado.

“La mayoría de la ascendencia de los individuos Takarkori proviene de un linaje genético norteafricano previamente desconocido que se separó de los linajes del África subsahariana aproximadamente al mismo tiempo que los humanos actuales fuera de África y permaneció aislado durante la mayor parte de su existencia”, dijeron en un estudio publicado recientemente en Nature.

Los individuos de Takarkori son, en realidad, parientes cercanos de recolectores de hace 15.000 años de la cueva de Taforalt en Marruecos. Ambos linajes tienen aproximadamente la misma distancia genética con los grupos subsaharianos que existieron durante ese período, lo que sugiere que no hubo mucho flujo genético entre el África subsahariana y el norte de África en aquella época. Los de Taforalt también poseen la mitad de los genes neandertales que los no africanos, mientras que los de Takarkori tienen diez veces menos. Lo curioso es que aún poseen más ADN neandertal que otros pueblos subsaharianos que existían en aquella época.

Aunque los Takarkori aparentemente tuvieron menos contacto con los neandertales que los Taforalt, de alguna manera debieron haber tenido más contacto que otros grupos de su región. También existen indicios de mezcla con agricultores del Levante. Por lo demás, los genes de los Takarkori revelan que estuvieron mayormente aislados. Eran genéticamente similares a los recolectores del noroeste de África, como los Taforalt, pero por lo demás eran distintos de las poblaciones subsaharianas.

Esto solo puede significar que no hubo mucho intercambio genético en el Sahara Verde durante el Período Húmedo Africano. Se creía que las prácticas agrícolas se extendieron por la región mediante migraciones. El equipo de Salem tiene otra explicación.

"Nuestros hallazgos sugieren que el pastoralismo se propagó a través de la difusión cultural hacia un linaje norteafricano profundamente divergente y aislado que probablemente había estado muy extendido en el norte de África durante la época del Pleistoceno tardío", dijeron en el mismo estudio.

Parece que la agricultura se extendió mediante el intercambio de prácticas entre culturas, más que por la mezcla resultante de las migraciones. Se cree que los Takarkori heredaron sus genes de un grupo de cazadores-recolectores que existió durante un período anterior a la domesticación de animales y el inicio de la agricultura. A pesar de ser cazadores-recolectores, los ancestros de los Takarkori lograron avances en la fabricación de cerámica , cestas y herramientas de madera y hueso. También permanecieron en un mismo lugar durante períodos más largos.

La razón por la que los Takarkori permanecieron aislados probablemente se deba a la diversidad de entornos del Sahara Verde. Estos abarcaban desde lagos y humedales hasta bosques, praderas, sabanas e incluso montañas. Estas diferencias de hábitat obstaculizaban la interacción entre las poblaciones humanas.

En algún lugar de las arenas del Sahara y las arenas del tiempo, podría haber momias o artefactos ocultos esperando contarnos más sobre cómo era la vida en el desierto antes de que se secara.

Artículo original: Ancient Mummies in the Desert Don’t Share DNA With Modern Humans